曾几何时，鲸鱼油也是一种重要的能源。19世纪50年代，绝大多数的美国和欧洲家庭在夜间要依靠鲸鱼油照明。整个世界的照明供给，除了太阳和月亮之外，几乎完全地依赖捕鲸行业。由于需求量不断增加，鲸鱼油成为稀缺资源，价格也不断攀升。
不过到了19世纪60年代，随着石油时代的来临，鲸鱼油的价格跌入最低谷，鲸鱼油灯也逐渐销声匿迹了。

　　乐观主义者据此认为，该发生的就一定会发生，目前风光无限的石油也将重复鲸鱼油的命运。这是因为，当石油价格居高不下时，人们开发其替代品的动力也就上升了。加上石油资源的不可再生性，更加促使各国重视开发新能源。就这样，包括太阳能、风能、生物能等新能源纷纷走入人们的视线，而且，很多人也认识到，节约能源，从自己做起。

　　关键词　太阳能

　　高山上的“阳光屋”

　　本报综合报道　在落基山脉2130米的高度，气温能到达零下40摄氏度，非常寒冷，但美国人埃莫·罗文斯却在这里建造了一座房子。

　　罗文斯希望借此向世人表明，太阳能是多么的不同凡响。他介绍说，他的这所特殊住宅是由很多光电面板制成的，只要有阳光，热量就能被吸收并储存下来，把水加热轻而易举，而罗文斯每月只花5美元电费。

　　处在高山之上，即使外面雨雪交加，但罗文斯的房子里依然温暖如春。他甚至在室内种植了香蕉。数年来，罗文斯已经成功培育了28种植物。

　　罗文斯并非有着隐居高山之巅的爱好，他是一家名为落基山脉研究所的咨询公司的首席执行官。过去20多年，罗文斯一直致力于改进能源效率的工作，对于人类利用太阳能的前景有着乐观的见解。

　　太阳是一个巨大、无尽的能源。尽管太阳辐射到地球大气层的能量仅为其总辐射能量的二十二亿分之一，但也非常之高。

　　据称，太阳每秒钟照射到地球上的能量相当于500万吨煤。地球上的风能、水能和生物能以及部分潮汐能都是来源于太阳；即使是地球上的化石燃料（如煤、石油、天然气等），从根本上来说也是远古以来贮存下来的太阳能。

　　太阳能发电站

　　本报综合报道　太阳能既是一次性能源，又是可再生能源。它资源丰富，既可免费使用，又无需运输，对环境没有任何污染。通过利用太阳能，自然就减少了对那些不可再生能源的消耗。

　　正因为如此，太阳能被誉为理想的新能源。以色列、德国、日本等国家已经开始利用太阳能发电，而美国一家公司近日则宣布将建立一个世界上最大的太阳能发电站。

　　美国南加利福尼亚爱迪生公司称，该公司拟在洛杉矶市附近建立一个世界上最大的太阳能发电站，年发电可达500兆瓦。作为洛杉矶地区主要电力供应商，爱迪生公司拟在洛杉矶东北110公里外的沙漠中建立一个太阳能发电站，其发电量将可满足28万个家庭的用电需要。

　　太阳能汽车

　　本报综合报道　早在1982年，世界上就出现第一辆太阳能汽车，但由于生产成本高，而且经受不起碰撞，太阳能汽车没有在市场上推广销售。不过，这丝毫没有影响到人们对太阳能汽车的追捧。上个月，在美国多所大学就举办了一次太阳能汽车大赛。

　　和传统汽车不同，太阳能汽车没有发动机、底盘、驱动、变速箱等构件，而是由电池板、储电器和电机组成，车的行驶只要控制流入电机的电流就可以解决。全车主要有3个技术环节：一是将太阳光转化为电能；二是将电能储存起来；三是将电能最大限度地发挥到动力上。

　　由于太阳能汽车首先要解决的是把太阳光转为电能，这就需要电池板和太阳光有一个大的接触面，而且太阳光越是直射，转化率就越高，因此太阳能汽车一般做成扁平状。此外，由于现有技术有限，车体只有减轻重量，它才能跑得更好，因此当前的太阳能汽车普遍采用质轻价贵的航空、航天材料，造价自然十分高昂。据专家预计，太阳能汽车走入现实生活中，至少需要30年时间。

　　他山之石

　　美国人省油新招

　　骑自行车能领补贴

　　本报综合报道　从2005年初到8月17日，美国石油价格已经上涨了51%，其中仅上周就上涨超过7%。这对人均汽车拥有量居世界第一位的美国人的生活带来了严重影响。

　　有许多人呼吁更多地利用公共交通，不要让公交车空着在街上晃悠。在亚特兰大，一些志愿者甚至组织了一场节能运动，那些愿意骑自行车上班的人能够连续3个月每天领取3美元的补贴。为节省汽油，一些企业甚至同意员工在家中办公。

　　由于SUV（运动多功能型汽车）耗油量大，不少人买车更愿意选择混合燃料汽车，既可以使用汽油，也可以用电能。

　　他们心中有这样一笔账：开普通轿车，每英里花费约为8美分；开SUV要10多美分，而混合燃料车只要3美分。一般来说，购买混合燃料汽车的消费者还可以免掉1500美元左右的税，据说还能“尾气排放最小化、燃料效率最大化”。

　　分析家称，当汽油价格每加仑超过2美元时，混合燃料汽车对消费者的吸引力将增大。前年美国混合燃料汽车的销量只占1670万辆汽车中的0.26%，但去年销量已经增加了36%，而今年上半年的销量也增加迅速。