由对雷电发展过程的描述可以清楚看出这种高气压放电的击穿过程与辉光放电的雪崩过程是完全不同的，如所周知辉光放电的发展是靠电子雪崩产生的离子回到阴极再产生新雪崩放电在放电，由于每次雪崩产生的离子均比上一个雪崩多，从而使雪崩放电不断加大，如此反复多个周期，最后达到了放电自恃的条件γ(eα^d—1)=1 [з]，这时就形成了稳定的辉光放电，这里γ是正离子的二次电子发射系数；α是汤生第一电离系数、即在该放电条件下一个电子在阳极方向每前进1cm所产生的电离次数，α与气体种类有关，电场愈强气体粒子密度愈高、α值愈大，对于一定的气体α为E/P的函数；d为阳极和阴极间的距离。

　　雷电的发展是比辉光放电要强烈快速得多的过程，这是由于在高气压下的电子雪崩过程以及高电压、强电场条件下产生的强烈激发和电离特别是所产生的大量光子在周围甚至在前进途程中不断产生的新的大量次级电子雪崩汇合形成的。这一过程的前提是很强的电场和很高的气压，其特点是在一系列由光子产生的串连的电子雪崩过程完成后立即完成了云层之间或云层与地之间高导电率的放电通道的建立。在随后的强烈电荷释放过程中，巨大的数十万乃至数百万安培电流瞬间通过、使气体迅速加热到数万度以上高温，伴之以强烈电离激发和爆炸式的气体膨胀，而导致惊人的电闪雷鸣的第二阶段放电。第二阶段的前提是云层自身携带的巨大电量或大地提供或接受电子的几乎是无穷的能力，第二过程的发展比第一阶段的发展更快得多。