逆反射材料从结构上可分为两类，即所谓棱镜反射式和封闭透镜式两种．前者是采用玻璃或塑料等压制成连续的四面体棱镜，射在其上的光线经棱镜多次反射后又被反射回去把这种材料装在车辆的尾部，当被后面跟着的汽车前灯照射时，后面的汽车就能清楚地看到前面的汽车行踪，以保证行车安全；后者是将具有特定折射率的玻璃小球，连续地排列在镀有高反射率金属膜的基片上，用粘合剂粘成片．当光射在其上面时，由于玻璃球的折射和金属膜的反射，使出射光又从入射方向反射回来，形成逆反射。这种材料的应用较为广泛。最主要是用在公路交通上。

为了测量反射器在逆反射方向的色度特性，入射光线与测量仪器之间的观察角及入射光线与被测式样的轴线入射角均应尽量小。

        CIE（TC-16）第2.2号出版物“灯光信号的颜色”明确指出海、陆、空交通运输是国际性的，因此，指导和控制交通运输所使用的灯光信号的颜色是一个有国际意义的问题。为了保证颜色灯光信号的可靠辨认而提供一个颜色系统，在此基础上统一实践工作。

有关自行车反射器的标准均注意到与CIE出版物的一致性。反射器边界线交点的x、y坐标均采用“灯光信号的颜色”表中的技术指标，测得反射光的颜色应在表中规定的色度坐标范围之内。