从公元初年（125年）罗马万神庙屋顶上简陋的采光圆洞（直径8.9米）到20世纪末（1999）柏林国会大厦以宏大的镜面和晶莹的玻璃建构的天穹（直径40米）；从古代一直延续到19世纪的户户昏冥烛火到今天处处灯光理现的不夜城，回首城市和建筑发展的历史进程，我们可以清楚地看到光技术和光文化同城市和建筑同步发展前进的足迹，也能看到采光照明的技术进步对城市和建筑面貌及现代城市生活产生了多么重要的影响。光给城市注人活力，保证夜间车辆畅通，行人出行安全，扩大城市夜生活时间和空间，丰富城市居民户外的文化娱乐和休闲活动，促进商业繁荣，展示城市历史文化风貌，吸引旅游观光。
3. 光的特性
要研究灯光文化的艺术表现形式，首先要认识光的一些基本特性。灯光具有穿透性、混合性、明视性以及折射与反射等主要特点。
根据光的本质特性，人类生存和发展从来就没停止过对“光”的利用和开发，人类的文明史就是一部利用和开发“光资源”的历史。“光”是一个很大的家族，其中我们能够用眼睛看到的“可见光”只是“光家族”中的一员。根据波长的不同，光可分为无线电波、微波、红外、可见光、紫外、真空紫外、软X射线、硬X射线和伽马（γ）射线等。
除此之外，光还具有强度、质量和颜色三个主要性质。自然光的强度我们可以从昼夜的变化和天气的影响中感受到日光的强弱及光线的明暗；人工光源的强度，则随着灯的功率不同而有所变化，可以从亮到暗。这一点可以适用于任何光源。
光的第二个性质是其不同的质量。光可以是从灼热的光源发出的直射光，如不受云雾遮挡的日光，从聚光灯、摄影灯和闪光灯发出的直射人工光；或者是从被照射物体表面反射的散射光，如雾天或阴天的日光，从墙壁、天花板或其他反射光的物体表面反射出来的人工光；或者是在灼热的光源前加上柔光器形成的散射光。他们的质量有所不同，人们可以根据自己的需要或表现形式及被照载体的不同巧妙的利用自然光和人工光。
光的颜色特征尤为明显，可谓是五光十色、色彩斑斓。不同颜色光的叠加还会制造各种颜色的奇妙变化，如红、橙、黄、绿、青、蓝、紫这七种颜色的光叠加的结果是无色的白光。
